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Unter Ischias, richtiger Ischialgie, versteht man eine akute oder chronische Reizung des Ischias- Nervs, die sich mit Schmerzen unterschiedlicher Intensität, von leichtem Kribbeln über Taubheitsgefühl bis beinahe unerträglichen Schmerzzuständen bemerkbar macht.

Der Ischias- Nerv ist der längste Nerv des Körpers, der am unteren Teil des Rückens die Wirbelsäule verläßt und über ein Nervengeflecht mit zahlreichen Verästelungen bis hin in die Füße reicht und dafür sorgt, dass wir Gefühl in den Beinen haben und bestimmte Muskeln bewegen können.

Aus diesem Grund ist auch der Schmerzverlauf ganz typisch – er zieht sich über das Gesäß und die Rückseite der Oberschenkel bis in die Füße.

Hauptursache für die Reizung des Nervs ist oft ein so genannter Bandscheibenvorfall – d.h. das Verrutschen einer Bandscheibe zwischen zwei Wirbeln und der damit verbundene erhöhte Druck auf den im Wirbelkanal verlaufenden Nerv.

Besonders anfällig für eine solche Erkrankung sind übergewichtige oder große Menschen sowie Raucher und Personen, die Ihre Wirbelsäule großen Belastungen aussetzen, zum Beispiel Schwerarbeiter. Aber auch Stress und die damit verbundenen Verspannungen können Auslöser für einen Bandscheibenvorfall sein.

Normalerweise treten die Beschwerden in einem Alter zwischen 45 und 65 auf und klingen nach einigen Wochen wieder ab. Häufig kommt es aber auch zu einer chronischen Ausprägung, die dann nur operativ behandelt werden kann.

Besonders unangenehm äußert sich eine schwere Ischialgie (oder auch Ischiasschmerzen), wenn die Beeinträchtigung des Ischias- Nervs durch den Druck der Bandscheibe so stark ist, dass der Patient die Kontrolle über Darm – und Blasenentleerung verliert, weil die Reizung der Schließmuskel nicht mehr ausreichend funktioniert.